Biología y Geología

EVOLUCIÓN DE LAS TORTUGAS

 TORTUGAS TERRESTRES

Como la mayoría de animales, en especial mamíferos y aves, sus antepasados mas antiguos son los reptiles. Todas las tortugas, ya sean marinas o terrestres, pertenecen a ese orden tan homogéneo denominado Testudinatta.
Hace unos 250 millones de años, en el periodo Pérmico, al final de la era primaria, aparecieron los primeros animales con ese tipo de caparazón en tierra firme.
50 millones de años mas tarde, el el Triásico superior, hubo un tipo de reptiles similares a las tortugas: Los Placodontos, los cuales ya se han extinguido sin dejar descendencia evolutiva. Estos reptiles sabían nadar y poseían dientes en forma de escudo o paca (De ahí su nombre).
Hasta el Cretácico superior, 150 millones de años mas tarde, no aparecieron los Baenoideos, un tipo de tortugas denominadas "primitivas" (Anuque no eran las mas antiguas). Estos reptiles no poseían dientes y podían protejer su cabeza encogiendo el cuello dentro del caparazón.
Pronto, las tortugas se dividieron en dos superfamilias que han sobrevivido hasta hoy; los Criptodiros (De cuello oculto) que replegaban el cuello formando una "S" y los Pleurodiros (Cuello ladeado) que tan solo podían esconder la cabeza torciendo el cuello bajo el borde del espaldar de su caparazón. Además de esta divergencia, ambas superfamilias poseen otras distinciones, esqueléticas y anatómicas.
A medida que este orden evolucionaba, se adaptaba y se expandía a lo largo y ancho del mundo, los Pleurodiros quedaban relegados al sur de Gondwana (Antiguo supercontinente que en su día perteneció a Pangea) mientras los Criptodiros no parecían tener límites, conquistando todos los continentes (Incluida la Antártida en la que hoy ya se han extinguido), los mares y ríos. Dando lugar a criaturas gigantescas.
Las Tortugas galápagos (Chelonoidis elephantopus) parecen ser descendientes directos de los Baenoideos primitivos. Estas tortugas terrestres son, junto a las últimas tortugas de Aldabra (Aldabrachelys elephantina), las Testudinatta terrestres mas grandes que sobreviven en la actualidad.